O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, o novo papa Leão XIV, esteve em Belo Horizonte e Região Metropolitana, em pelo menos duas ocasiões, em 2004 e 2012. Nas duas visitas, ele participou de eventos dos frades agostinianos como superior (prior) da Ordem de Santo Agostinho.

Na primeira vinda, ele foi fotografado servindo um típico prato da culinária mineira - o frango com quiabo. Na ocasião, ele participou da festa de 70 anos do tradicional Colégio Santo Agostinho, na Av. Amazonas, Região Centro-Sul da capital. 

Em dezembro de 2012, ele retornou para mais uma visita pastoral, e esteve em Mário Campos, na Grande BH, onde recebeu a profissão religiosa dos freis da ordem.

Em BH, ele visitou a Fraternidade Agostiniana do Bararreiro, a paróquia Cristo Redentor, no Barreiro de Cima, o Colégio Santo Agostinho e a Paróquia Nossa Senhora da Consolação e Correia, no Bairro Santo Agostinho, região Centro-Sul.

'Continuação de Francisco'
O frei agostiniano Paulo Gabriel esteve com o agora papa Leão XIV por diversas vezes e o define como “continuação de Francisco”. (Veja na foto abaixo, o frei Paulo Gabriel está à direita de Robert Prevost)

“Ele é muito bem informado teologicamente, é humilde, próximo, sério, muito espiritual e contido nos gestos. Francisco o escolheu para Bispo, no Peru, para se contrapor aos grupos mais tradicionalistas.”, disse frei Paulo Gabriel

Para o frei, ele foi eleito pelos cardeais para continuar a linha do papa Francisco - uma igreja do povo, dos pobres, com diálogo macroecumênico (diálogo com diversas religiões).

"Ele vai seguir a linha do papa Francisco, mas sem a exuberância e a simpatia de um Francisco porque isso é do carisma pessoal. Ele vai ser mais contido. Com isso, acho que vai separar menos aqueles que na igreja são tradicionalistas", avaliou o frei.