O governador Romeu Zema (Novo) lançou, ao menos publicamente, nesta sexta-feira (25/10), o vice-governador Mateus Simões (Novo) como pré-candidato ao governo de Minas Gerais em 2026. Simões é tratado nos bastidores como potencial sucessor de Zema, que está à frente do segundo mandato e não pode mais se candidatar, desde a campanha de 2022, justamente quando cavou a candidatura a vice-governador.  

Em entrevista à CNN Brasil, Zema, quando questionado se será candidato à presidência da República, afirmou que quer fazer o sucessor em Minas Gerais. “O meu nome é o meu vice-governador, Professor Mateus, e quero também estar atuando muito na campanha presidencial”, disse o governador. Ele está em Brasília, onde, mais cedo, participou da solenidade de assinatura do acordo de repactuação para a reparação do rompimento da barragem de Fundão, em Mariana.   

Antes, Zema manifestou a intenção de lançar Simões para o governo de Minas Gerais apenas na última semana, em 17 de outubro, em uma agenda em São José da Varginha, região Central. Lá, o governador se referiu ao vice-governador como candidato a sucedê-lo durante um pronunciamento. Zema foi à cidade para entregar a pavimentação de um trecho da MG-060 que liga São José da Varginha a Esmeraldas, região metropolitana.  

Desde o início do mandato, Simões tem feito viagens ao interior de Minas Gerais em pré-campanha para inaugurar obras, lançar projetos do governo e até dar entrevistas para jornais e rádios locais. Neste ano, durante a inauguração de um complexo de produção de fertilizantes em Serra do Salitre, no Triângulo, com a presença do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), Zema cedeu a palavra ao vice-governador, o que não estava previsto no interior.   

Simões até trocou o nome que utiliza. Conhecido como Mateus Simões desde que foi eleito vereador de Belo Horizonte, em 2016, e foi secretário geral de Estado, em 2020, ele passou a usar a alcunha de Professor Mateus ao se candidatar a vice-governador. Simões dá aula na Fundação Dom Cabral, especializada em negócios.

Entretanto, Simões terá que disputar espaço na direita com outros potenciais candidatos, como o senador Cleitinho (Republicanos), que disse, na última semana, “estar à disposição” do ex-presidente Jair Bolsonaro (PL) para se candidatar ao governo de Minas Gerais. Em setembro, ao participar de um ato de campanha do deputado estadual Bruno Engler (PL) à Prefeitura de Belo Horizonte, Bolsonaro chegou a dizer que Cleitinho “ganha de W.O.” do senador Rodrigo Pacheco (PSD), outro especulado.