No dia 21 de fevereiro de 2021, Santa Maria de Itabira foi devastada por fortes chuvas que causaram o transbordamento do Rio Giral, afetando diversas regiões urbanas e rurais do município. As descobertas de terra deixaram um saldo trágico de seis vítimas fatais, incluindo Nivaldo Gonçalves e membros de sua família.

As vítimas, José Aparecido Beato ("Dedé"), Vilma Procópio Martins de Alvarenga, Nivaldo Vieira Gonçalves, Magda Vieira Gonçalves ("Dadá"), Marilene Vieira Gonçalves ("Leninha") e Bruce Denner, perderam suas vidas de forma irreparável. 

Além das vidas perdidas, as chuvas também causaram graves danos à infraestrutura da cidade. Diversas pontes foram destruídas, incluindo a ponte central, que será substituída pela nova estrutura que agora receberá o nome de Nivaldo Gonçalves .

Nesta terça-feira, 19 de novembro, a Câmara Municipal de Santa Maria de Itabira realizou uma reunião extraordinária, durante a qual foi aprovada o nome da nova ponte central da cidade: Nivaldo Gonçalves , uma homenagem a um homem cuja história de vida marcou a comunidade.

Nivaldo Gonçalves nasceu em 22 de fevereiro de 1943. Começou sua trajetória como ajudante de caminhão, passando por diversas funções, como trocador de ônibus e motorista na Vale do Rio Doce. Com esforço e dedicação, adquiriu seu próprio caminhão e se tornou independente.

Morador do bairro Poção, onde ajudou sua mãe a criar duas irmãs, Nivaldo era conhecido por sua alegria, extroversão e generosidade. Pai de sete filhos e avô de sete netos, ele foi uma figura admirada por sua habilidade em resolver problemas por meio do diálogo, sendo descrito como alguém sempre de bem com a vida.

Leitor associado da biblioteca municipal e amante de danças e cavalgadas, Nivaldo também dedicou parte de sua vida à política, exercendo o cargo de vereador. Sua vida foi marcada por intensas experiências familiares e comunitárias, que deixaram um legado de amor, coragem e dedicação.

O projeto, de autoria do presidente da Câmara, Jair da Saúde , foi aprovado com o apoio unânime dos vereadores, que destacaram a relevância da homenagem. Jair destacou a maneira heroica com que Nivaldo perdeu sua vida, tentando salvar duas de suas filhas durante uma tragédia.

"Eu estive junto com os moradores do Poção no dia da tragédia, ajudando no resgate às vítimas. Quando fui à residência do Sr. Nivaldo, percebi a dimensão da perda, com cinco vidas ceifadas somente na Rua Antônio Dias. Diante de tantos relatos, não restam dúvidas de que o Sr. Nivaldo morreu de forma heroica, hoje, eternizamos seu nome e seu legado”, disse Jair.

A ponte Nivaldo Gonçalves será mais do que uma obra de infraestrutura; será um símbolo de coragem, determinação e amor ao próximo, características que marcaram a trajetória do homenageado e que continuarão inspirando a comunidade de Santa Maria de Itabira.